这位高科技农民的第一份工作：压榨美国人

贸易协议谈判 — — 确保加拿大大豆、扁豆、牛肉和其他主要农产品出口进入全球市场，同时保护我们自己的市场免受大量外国进口产品的影响 — — 是头条新闻。

然而，在关税头条新闻的背后，是谁在悄悄解决为加拿大家庭提供更优质、更实惠的食品的紧迫问题——尤其是在能源价格飞涨推高生产和运输成本的情况下？

答案是我们自家后院的小规模、通常是家族所有的生产商。他们是安静的国家建设者。不，我们不是在谈论“加拿大种植”的草莓，这些草莓像旗帜一样在人群中挥舞着。

Big Marble Farms 首席执行官 Ryan Cramer 就是其中之一 – 这个加拿大的成功故事无意以牺牲加拿大客户的利益为代价来追逐美元。和许多这样的经营者一样，他宁愿远离聚光灯。当他坐在卡车里时，我抓住了他进行采访——这是我跟随父亲在家庭农场里闲逛时学到的技巧。

Big Marble 是一家艾伯塔省多代人经营的温室企业，成立于 2009 年，最初是一个占地 4 英亩的简单黄瓜屋。此后，该公司已成为该省最大的全年蔬菜生产商之一，目前温室面积超过 55 英亩。该农场种植葡萄成熟的黄瓜、西红柿和辣椒，每天新鲜收获并运往艾伯塔省和加拿大西部的杂货店。

“很多人看到这个行业和我们的业务都会想，‘哇，这太庞大了。谁是这一切的幕后黑手——投资者？谁和这些家伙上床了？’”瑞安爽朗地笑道。 “不是那样的。是我和我爸爸。仅此而已。这是一个家庭经营。”

这种情况正变得越来越罕见。许多竞争对手都在竞相吸引更大的投资集团来扩张。瑞安不想参与其中。 “一旦它变得企业化并且规模太大，我就开始失去兴趣，”他说。他雇佣了其他人来处理业务，但仍然喜欢亲自动手。 “我喜欢植物，喜欢种植它们。每天走进温室——这就是让我忙碌的原因。”

Big Marble 在红帽合作社内运营，红帽合作社是艾伯塔省南部梅迪辛哈特/雷德克利夫地区的温室种植者合作社。合作社在平原地区销售、分级、包装和配送蔬菜。 1966 年，该公司最初只有少数生产商，后来发展到接近 30 家；今天已经下降到10-12点左右。然而，尽管 Big Marble 是迄今为止最大的参与者并销售该集团的大部分产品，但它仍然按照原来的每个种植者一票的章程运作。

“我们这里有一群不起眼的农民，他们有兴趣种植足够的作物来支持我们当地的市场，”瑞安说。该市场从艾伯塔省南部延伸至大草原。 “此外，我们还没有发展到能够可靠地满足当地以及美国需求的规模，因此我们选择当地市场。我们照顾我们的加拿大零售合作伙伴。”

当然，美国看起来很有吸引力——无论是汇率还是规模。但要正确进入这个领域，需要完整的产品套件，并且要么大规模扩张，要么从忠实的加拿大客户那里拉动供应。 “我们从来不喜欢这样做。”相反，主要目标很明确：取代草原货架上的进口产品。

所有这些关于卑微的农民、肮脏的手和一个有 60 年历史的合作组织的言论可能表明这个组织还停留在过去。事实并非如此。 Big Marble 的技术速度令人惊叹。

补充照明对于全年供应至关重要——杂货店需要它。例如，机器人和智能系统无需叉车或托盘搬运车即可转移生产，从而减少劳动力。该农场拥有约 400 名员工：30% 是当地人，70% 是临时外籍工人，其中大部分来自菲律宾和泰国。接下来是人工智能项目。摄像系统在行间漫游，每天拍摄数千张照片。数据越多，系统在跟踪生长、快速检测害虫或疾病爆发以及预测产量方面就越智能。

梅迪辛哈特坐落在著名的天然气矿床之上——拉迪亚德·吉卜林 (Rudyard Kipling) 曾经打趣说这个地方“绝对是地窖的地狱”。发电机使用天然气运行并捕获废热以帮助为温室供暖。 “除了植物消耗的二氧化碳外，我们的燃烧器几乎不产生任何副产品，”瑞安解释道。通过捕获和再利用二氧化碳，该运营在一年中的大部分时间里都接近碳中和。热电联产系统发电量高达 13 MW；多余的电力（当生长灯关闭时）被供应到城市电网。

大型大理石农场的鸟瞰图。首席执行官瑞安·克莱默表示，

很难想象有什么会阻碍这个雄心勃勃、自给自足的行动。那么瑞安需要政府或其他人做什么来做得更好呢？

“这个行业被误解了，”他说。 “我们还在做‘种田’。”然而渥太华的一些人不再这样看待高科技温室。例如，如果这种误解威胁到获得临时外籍工人计划，那么这种误解就是一个问题。

“我们喜欢我们的临时外籍工人，”他坚持说，“但实际上雇用自己管理住宿并住在当地社区的当地人要便宜得多，也更容易。”他说，人们相信雇用移民可以降低我们的成本；这是不正确的——它的成本更高。

公用事业是另一个问题点。尽管二氧化碳捕获和高效系统大大减少了碳排放，但该农场仍支付标准的天然气和电力商业费率。他感叹我们正在种植新鲜食品，这是一个很好的可持续发展故事，但我们却没有得到认可。天然气或电力的回扣会有所帮助。他说，每个省都是不同的，所以我们甚至没有处于平等的地位。

不过，最大的压力还是价格。 “在其他一切都上涨的环境下，我们被要求降低价格，”他叹息道。 “你在开玩笑吧？”

大型商业交易非常复杂。但在与瑞安交谈后，很明显，为加拿大人提供负担得起且可靠的食物的真正工作同样困难，而且更加脚踏实地。在梅迪辛哈特这样的地方，这种情况每天都会发生，家庭经营者利用技术、当地能源和传统的耐心，将新鲜蔬菜摆上草原餐桌，而不必去寻找边境以南看起来更绿的草。这些都是悄然取得的成功，值得赞扬。加拿大需要更多这样的东西。