英国曾经是世界陶瓷领域的领导者，但现在已经不再是这样了 （图片来源：盖蒂）
Denbigh Pottery 于 1809 年成立时，拿破仑战争仍在激烈进行，乔治三世国王在位，第三代波特兰公爵担任我们的首相。但遗憾的是，这家举世闻名的德比郡公司 217 年的历史在上周突然结束，生产永久停止。 Denby Pottery 的家居用品产品为全国各地的家庭生产橱柜和厨柜，但由于能源和劳动力成本上涨，该公司陷入财务困境。自三月份以来，由于没有找到买家，会计师们最终不得不关闭生命维持系统。是的，品味已经改变，但毫无疑问，埃德·米利班德向净零排放的举措增加了制造业的能源成本，而财政大臣雷切尔·里夫斯提高雇主国民保险税则证明了又一个致命一击。对于许多公司来说，前副总理安吉拉·雷纳斯对就业法的全面修改只是锦上添花。
特伦特河畔斯托克中央工党议员加雷斯·斯内尔(Gareth Snell)表示：“传统陶瓷在世界各地家喻户晓。在世界其他地方，你可以找到英国制造的餐具，但由于能源价格极高和不公平的国际竞争，维持这一世界领先的传统变得越来越困难。我的选民和全国各地的许多其他人与他们生产的产品有着密切的联系，并为他们在工厂关闭时所做的工作感到真正的自豪。而这些工作岗位都消失了。我们集体工作仍在继续说服政府采取必要行动保护陶瓷行业，该行业拥有 20,000 名员工，对于政府保障制造业和国防的使命至关重要。
现在，超过 120 名技术工人失去了工作，成为英国曾经处于世界领先地位的登比历史悠久的工业的最新受害者。去年 5 月，位于斯塔福德郡陶器中心的 Moorcroft Pottery 宣布在 112 年后关闭。三个月前，总部位于布尔斯勒姆的皇家斯塔福德公司 (Royal Stafford) 破产，该公司生产陶瓷已有近 200 年历史，自 1787 年以来一直用于生产陶器，导致 70 个工作岗位流失。
Denby 为查尔斯和戴安娜的婚礼设计的精选陶器 （图片来源：盖蒂图片社）
第三家当地公司 Heraldic Pottery 去年也进入破产清算，引发了对该行业彻底崩溃的担忧。
当时，GMB 工会严厉警告说，如果没有政府的帮助，英国可能会失去其陶瓷和陶器行业，该行业仍雇用约 20,000 名员工 – 在最近的关闭之后，很明显这并没有夸大其词。
即使是陶瓷史上最负盛名的品牌 Wedgwood，去年 9 月也因需求低迷而不得不在 Barlaston 的工厂停产 90 天，现任所有者在 2 月份表示，不幸的是，未来将会裁员。
当前的不确定性与中部地区陶器工业雇用超过 10 万名员工并成为民族自豪感源泉的日子相比已是天壤之别。
尽管斯塔福德郡的陶器制造可以追溯到 17 世纪，但大规模生产的故事实际上始于该行业历史上最著名的人物——伟大的乔赛亚·韦奇伍德 (Josiah Wedgwood)，他使自己的名字成为 1700 年代优质陶瓷的代名词。据说这位企业家“将一个简陋、不重要的工厂变成了美丽的艺术品和国家商业的重要组成部分”。
约西亚出生于特伦特河畔斯托克“六镇”之一的布尔斯勒姆，于 1759 年（即沃尔夫将军占领魁北克的那一年）创立了同名韦奇伍德公司。国内以及世界各地对公司优质产品的需求很快开始增加。
1770 年代，俄罗斯女皇叶卡捷琳娜大帝委托制作了 952 件精美的“绿蛙”晚餐和甜点服务，每件都以手绘的英国场景为特色。 19世纪，随着生产方法的改进，高质量的陶器和陶瓷开始进入大众市场。其他陶器制造商也在斯托克及其周边地区以及德比郡（登比）和伍斯特郡（皇家伍斯特）等其他中部地区成立。中部地区是工业革命的发源地，由于其良好的运河网络（将原材料运输到工作场所以及从原材料运输到成品）以及丰富的煤炭和粘土储量，因此成为理想的地点，尽管瓷器是从康沃尔郡运输的。乔赛亚·韦奇伍德 (Josiah Wedgwood) 一直是一位有远见的人，他自掏腰包投资 10,000 英镑，在伊特鲁里亚工厂村的工厂旁边修建一条运河，该运河于 1769 年开通。
在韦奇伍德工厂，一名工人将一辆装满瓷罐的手推车推入窑炉烧制 （图片来源：PopperPhoto 来自 Getty Images）
到 1850 年代，在被誉为“世界陶瓷之都”的特伦特河畔斯托克，大约有三分之一的男性在陶器行业就业，还有 15% 的女性。
“The Potteries”的天际线由其制作的产品塑造而成，其中包括 2,000 多个形状独特的瓶窑炉，散布在当地景观中，在炉内烧制粘土产品。
该地区数百家陶瓷制造商生产了一系列标志性物品，从精致的骨瓷茶具到餐盘、碗、杯子和碟子以及陶瓷动物雕像。这是一个极其重要的行业，并一直持续到20世纪。
但21世纪却没有如此仁慈。
随着社会的变化，对大型陶瓷制造商生产的某些产品的需求已经下降。
例如，在维多利亚时代和整个 20 世纪的大部分时间里，周日邀请朋友或家人来喝下午茶是英国的传统。在这种场合，最好的茶具都会被带来，而且总是用陶器或由另一家英国制造商制造的。
但如今，大多数人都是独居，拜访别人家里喝下午茶被认为是过时的做法。此外，现在人们用单独的杯子喝茶和咖啡，而不是像我们的父母和祖父母那样，用他们可能作为结婚礼物收到的茶具。
百货商店的衰落也对销售产生了重大影响。正是在这些商场里，主要的陶瓷制造商展示了他们的产品，供买家购买。但在过去二十年里，百货商店已经从我们的城镇和市中心消失，其中包括建于 1778 年的 Debenhams。
由于缺乏主要商店库存产品，制造商越来越不得不依赖在线销售。但随后能源费用大幅增加，多年来推高了生产成本。
尽管 2009 年进入破产管理的韦奇伍德 (Wedgwood) 被拯救出来，现在归芬兰公司 Fixers 所有，该公司还收购了皇家道尔顿 (Royal Doulton) 品牌，但皇家斯塔福德 (Royal Stafford) 等其他历史品牌就没那么幸运了。
尽管最近一段时期很艰难，但该行业并不全是厄运和悲观。去年 6 月，早前倒闭的 Moorcroft Pottery 被威尔·穆尔克罗夫特 (Will Moorcroft) 收购而得救。威尔·穆尔克罗夫特 (Will Moorcroft) 的祖父威廉 (William) 于 1913 年创立了该公司。9 月，该公司在斯托克城科布里奇 (Cobridge) 的原址恢复生产。莫尔克罗夫特告诉英国广播公司当地电台：“炉子终于启动了，工人们也进来了，我们开始工作了。”
陶艺工匠通过一种称为“枝条”的过程手工在陶器上进行装饰 （图片来源：PopperPhoto 来自 Getty Images）
尽管韦奇伍德可能会裁员，但菲斯克家族表示，他们希望将巴拉斯顿工厂的生产重点放在“高端手工产品”上，包括该公司独特的碧玉器皿和高档骨瓷。作为另一个收入来源，该公司拥有一个荣获金奖的韦奇伍德世界旅游景点，游客可以在那里享用价格合理的骨瓷下午茶，参观韦奇伍德博物馆藏品，甚至参观陶轮。
还值得注意的是，瓷器制造领域最古老的两个品牌——皇家伍斯特和皇家皇冠德比——均成立于 1750 年代初，至今仍在营业，尽管前者于 2009 年进入管理阶段并被波特梅里恩集团收购，现在总部位于斯托克，而不是伍斯特。
尽管该行业正在尽最大努力，但毫无疑问，在如此充满挑战的时期，非常需要某种形式的国家支持。一份在线请愿书已经建立，呼吁政府通过实施适用于其他企业的能源密集型救济（所谓的超级充电计划）来支持陶瓷行业并保护英国制造业的就业和技能。
迄今为止，它已收到约 63,000 个签名。这是一个温和的要求，但这无疑是基尔·斯塔默和他的部长们可以提出的最低要求。
政府承认该行业的未来充满不确定性。在GMB工会发出警告后，她表示：“我们的产业战略包括支持该行业的措施，包括我们的超级充电计划，该计划将降低能源价格，作为转型计划的一部分，以及新的英国工业竞争力计划，旨在将陶瓷等制造业的电费降低高达25%。”
但如果最糟糕的情况发生并且英国失去了其标志性的陶器和瓷器制造商，那肯定会是一场国家悲剧。
英国广播公司 (BBC) 古代节目的粉丝们都知道，拍卖会上高品质陶器的受欢迎程度反驳了人们对制成品的需求不再充足，因此应该让剩下的制造商破产的想法。
就在本周，一件罕见的莫克罗夫特花瓶在科茨沃尔德以 41,984 英镑的价格售出，创下了新的拍卖世界纪录。
陶器和瓷器过去和现在都是英国最擅长的行业之一，所以我们希望当权者愿意并且能够提供必要的支持，以确保这个历史悠久的行业不会被废弃。
韦奇伍德工厂商店出售陶器 （图片来源：盖蒂图片社）
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