底特律——周日晚上，底特律活塞队令人惊叹的扭亏为盈的赛季结束了，这残酷地提醒人们最后一段路是多么艰难。
在赢得60场比赛并获得东部头号种子后，活塞队在东部半决赛第七场主场输给克利夫兰骑士队，以125-94获胜。
底特律在周五晚上客场获胜，将决胜局逼入决胜局，但他们在进攻端始终没有站稳脚跟，并且从一开始就很难与克利夫兰的身体素质和速度相媲美。活塞队的投篮命中率仅为 35.3%，在内线以 34 比 58 落后，下半场落后 35 分。
“这太糟糕了，”全明星凯德·坎宁安说。 “回到主场，这绝对是球迷们想要赢得的东西。这让我想起去年我们在主场输球的情况。这种感觉不太好。”
“所以我没有考虑休赛期，所以我现在脑子里飞速运转，试图弄清楚我必须做什么，它会是什么样子。”
就在底特律经历了NBA历史上最糟糕的赛季之一两年后，突然结束了。活塞队在 2023-24 赛季取得 14 胜 68 胜的成绩，并以 28 连败创下 NBA 单赛季纪录，之后在教练 J.B. Bickerstaff 的带领下成为联盟今年最大的惊喜之一。
尽管惨败，比克斯塔夫拒绝称结局令人失望。
“这根本不令人失望，”比克斯塔夫说。 “我永远不会对这些人失望。这些人给了我们他们每天得到的一切。所以这不是失望。这是一种损失，这是一次艰难的损失。但这个形容词永远不会被使用。”
比克斯塔夫多次赞扬球队的成长和弹性，迅速发展成为一支有力的竞争者。
“这个团队太棒了，他们是一群特殊的人，”他说。 “我非常欣赏他们指导我们的方式，每天与他们一起工作。他们的精神，他们的成长意愿，他们的牺牲意愿。这是一个特殊的团队。”
奥斯勒·汤普森表示，这场失利将帮助活塞队继续前进。
“作为一个团队，我们必须变得更好，但我专注于我能做些什么，以免再次陷入这样的情况，”汤普森说。 “这很糟糕，但你无法收回。我们已经输了。”
克利夫兰几乎立刻就控制了比赛。
骑士队将底特律冰冷的投篮转化为转换的机会，一节后以31-22领先。第二节活塞队投进两个球后，克利夫兰队以24-9的高潮回应，在半场结束时以64-47领先。
底特律队在第三节将比分追至17分，随后克利夫兰队在多诺万·米切尔的统治下放弃了任何反击的希望，米切尔在这一节得到了26分中的15分。
贾勒特·艾伦和萨姆·梅里尔为骑士队各贡献23分，埃文·莫布里拿下21分和12个篮板，帮助克利夫兰队自2018年以来首次晋级东部决赛。
“他们有一些有能力做出贡献的X因素球员，”比克斯塔夫说。 “我们知道这将是一个艰难的系列赛，对我们来说是一次严峻的考验，但就像我们去年所做的那样，我们会从中吸取教训。我们会把它放在口袋里，我们会从中变得更好，明年我们将继续前进，成为一支更好的球队。”
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