D凯特·惠廷顿 (Kate Whittington) 凝视自然历史博物馆的深处，站在一具 23 英尺长的蛇颈龙骨架前，蛇颈龙是史前地球上最令人恐惧的海洋爬行动物之一，她解释说，如果它今天仍然存在，它会如何把我们当晚餐吃掉。
博物馆的展览和解说经理说：“它的长脖子使它的头能够支配它的身体。” “这样它就可以扑向猎物并抓住它 [with its mouth] 之前它的身体和脚蹼在水中引起了一阵骚动。
这种巨型掠食者的骨头是《侏罗纪海洋：深海怪物》的核心展品之一，这是一个大型展览，展示了 6600 万年前恐龙在陆地上漫步时统治海洋的海洋生物的化石、铸件和 3D 打印雕塑。
当我们走过古代鳄鱼般的生物和巨大的乌贼触手时，展览策展人马克·琼斯解释了世界上的水域是什么样子，以及尽管时代变迁，古代海洋和今天的深蓝色深度之间仍然存在相似之处。
“[In the Jurassic era]“太阳的亮度稍微暗了一些，威力降低了约 2%，”他说，“但地球却温暖得多，湿润得多，因为大气中的二氧化碳含量要多得多。”他补充说，这意味着没有永久性的冰盖，因此海平面很高，地球的大部分地区都被水覆盖。事实上，在侏罗纪时代初期，几乎所有的陆地都连接在一起，形成超级大陆盘古大陆，周围环绕着一个被称为泛海（Panthalassa）的全球海洋。 “由于海洋如此广阔且移动缓慢，许多地方的循环受到限制，”琼斯说。
特别适合这些条件的是菊石，这是一种软体的贝壳生物，与现代头足类动物如章鱼、鱿鱼和鹦鹉螺有关。 “有证据表明，随着海洋变暖，鱿鱼的生存状况非常好，”琼斯说。他补充道，这是有道理的，因为“他们的亲戚在这个温暖、稍微稳定的海洋中表现得非常好”。
该展览还展示了海洋生态系统随着时间的推移发生了多么巨大的变化。在当今的海洋中，鲨鱼是主要的掠食者之一，但在 2 亿年前，当我们经过墙上它们祖先的遗骸时，琼斯说道，“它们是中等掠食者”。 “它们是非常有效的猎人，但它们也可能被海洋爬行动物捕食。”
该展览展示了潜伏在更深处的大型动物，包括鱼龙，一种危险的长鼻子海洋爬行动物。 “鱼龙可能拥有脊椎动物中最大的眼睛，”琼斯说。 “这表明它在处理运动、视觉和嗅觉方面具有非常发达的区域，这强化了我们对它的了解，即它是一种非常快速的狩猎者，依赖视觉作为其策略之一。”
宽吻海豚的骨骼已被展示，以证明它们的体型和狩猎策略与鱼龙相似。琼斯说，这是趋同进化的一个例子——两个物种独立进化出相似的解剖结构。
琼斯说：“生活在相似环境中并进化为吃相似猎物的动物会发展出相似的适应性来实现相同的目标，但方式却完全不同。” “所以它们完全不相关，但通过自然选择，它们进化出了相似的特征来做同样的事情，但在生命中完全不同的时期。”
与中生代末期小行星撞击地球时几乎完全灭绝的其他海洋爬行动物不同，鱼龙被认为更早灭绝，原因是与气候自然变化相关的猎物供应减少。
琼斯说，菊石“对他们来说是一种高能量的零食”。 “随着气候变化和菊石开始灭绝，鱼龙可能无法足够快地适应，无法从主要食物来源之一的减少中恢复过来。”
这与今天正在毁灭海洋生物的气候故事是一样的。海洋变暖、酸化和脱氧威胁着浮游植物，而浮游植物是为大型物种提供食物的食物链基础。 “在不到 200 年的时间里，我们向大气中排放了 2,000 多亿吨二氧化碳，并且产生了后果，”琼斯说。 “这将影响生态系统。”
展览的压轴戏集中在沧龙的头骨上。这些大型掠食者被称为“海洋中的霸王龙”，它们在大约 6600 万年前结束的白垩纪时期统治着海洋。 “它的外面有大而锋利的牙齿，但它的上颚也有牙齿，以帮助它捕获猎物，”惠廷顿说。
“当恐龙生活在陆地上时，所有这些令人惊奇的生物都生活在海洋中，比如巨型海洋爬行动物，它们确实没有任何与我们今天所拥有的相同的东西，”琼斯说。 “我们有咸水鳄鱼和大型海龟，但是 [the role] “掠食者以哺乳动物为主。”
然而，这并不是海洋中发生的唯一变化。如今，90%以上的碳排放热量被海洋吸收，自本世纪初以来，几乎每年都会创下海洋变暖的新纪录。
对于琼斯来说，回顾过去是一个严厉的警告。 “有大量证据表明史前时期气候变化，这与动物群、生态系统和环境的变化有关，”他说。 “其中一些变化发生了数百万年，但它们对当时的生物和周围生态系统的类型产生了巨大影响。问题是今天发生变化的速度。许多动物无法生存。”
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